Desde iniciativas estudiantiles alemanas hasta legados comunistas checos: Europa tiene una cultura de las colas locales mucho más rica de lo que imaginas, capaz de plantar cara a los gigantes estadounidenses.
Cuando alguien menciona la palabra «cola», casi de forma automática pensamos en Coca-Cola o Pepsi. Sin embargo, Europa esconde un universo de refrescos de cola propios que van mucho más allá de una simple alternativa: son el reflejo de identidades culturales, historias de emprendimiento y, en muchos casos, formas de resistencia ante la hegemonía norteamericana en el sector de las bebidas. Aquí te presentamos las colas europeas más interesantes que merece la pena descubrir.
Fritz-Kola: el espíritu rebelde de Hamburgo
Todo comenzó en una habitación de estudiantes. En 2002, Lorenz Hampl y Mirco Wolf Wiegert decidieron desde Hamburgo, con apenas unos pocos miles de euros, que podían crear algo mejor que lo que ofrecían las grandes multinacionales del refresco. El resultado fue Fritz-Kola, una bebida que hoy se distribuye en varios países europeos y que en 2019 se convirtió en la segunda cola más vendida en Alemania, solo por detrás de Coca-Cola.
Su fórmula tiene un perfil diferenciado: menos azúcar, más cafeína (25 mg por cada 100 ml, el máximo legal en Alemania) y un toque de limón que le da ese carácter tan reconocible. El icónico logotipo en blanco y negro con los rostros de sus fundadores —originalmente creado en Photoshop para evitar costes de licencia— se ha convertido en un símbolo de cultura alternativa y emprendimiento independiente. Además, Fritz-Kola se vende exclusivamente en botellas de vidrio reutilizables, coherente con su filosofía sostenible.
Kofola: la respuesta checa a Occidente
Si Fritz-Kola nació del espíritu emprendedor moderno, Kofola tiene sus raíces en plena Guerra Fría. En 1959, el Instituto de Investigación de Plantas Medicinales de Checoslovaquia recibió el encargo de desarrollar un refresco que pudiera competir con las costosas colas occidentales. El químico Zdeněk Blažek diseñó un recibo basado en catorce hierbas y extractos de frutas combinados con cafeína, dando lugar a un jarabe oscuro y agridulce llamado «Kofo».
Kofola se presentó al mercado en 1960 a la mitad del precio de las colas extranjeras. A diferencia de Coca-Cola o Pepsi, no lleva ácido fosfórico, lo que le da una efervescencia más suave y una acidez diferente. Su sabor recuerda al root beer, con notas de regaliz y un punto cítrico. Tras la caída del comunismo perdió popularidad, pero desde el año 2000 ha vivido un regreso espectacular: hoy controla alrededor del 32% del mercado checo de refrescos y figura entre los mayores productores de bebidas de Europa Central y Oriental. Un cóctel típico es el «Kofrum», que mezcla Kofola con ron local y zumo de limón.
Irn-Bru: el orgullo naranja de Escocia
Pocos refrescos en el mundo pueden presumir de ser más populares en su país que Coca-Cola, pero Irn-Bru lo consigue en Escocia. Esta bebida de llamativo color naranja lleva más de un siglo siendo el refresco más vendido del país, una proeza que ninguna multinacional ha logrado arrebatarle.
La historia se remonta a 1901, cuando la familia Barr lanzó su «Iron Brew». Según la leyenda, el refresco nació para que los trabajadores del acero de Glasgow redujeran el consumo de cerveza durante la jornada laboral. En 1946, una ley obligó a cambiar el nombre al actual «Irn-Bru» porque la denominación original no era literalmente precisa: la bebida no era una cerveza elaborada ni contenía prácticamente hierro. Su receta exacta es un secreto conocido solo por tres personas en todo el mundo. Eso sí, se sabe que incluye 32 ingredientes aromáticos, cafeína y una pequeña cantidad de citrato de amonio y hierro, responsable de su inconfundible color. En Escocia se la conoce como «la otra bebida nacional» junto al whisky, y muchos la consideran el mejor remedio del mundo contra la resaca.
Fentimans Curiosity Cola: artesanía botánica inglesa
En Hexham, al norte de Inglaterra, la familia Fentimans elabora refrescos desde 1905 con un proceso más cercano a la elaboración de cerveza artesanal que a la producción industrial. La historia del negocio es curiosa: Thomas Fentiman obtuvo la receta original cuando un deudor no pudo devolver un préstamo y la usó como garantía de pago.
Su Curiosity Cola se elabora mediante lo que llaman «infusión botánica»: hierbas, raíces e ingredientes naturales se combinan y fermentan durante siete días, dando lugar a una cola con una profundidad y complejidad de sabor que resulta imposible de encontrar en un producto de fabricación masiva. Las notas de canela, jengibre y especias recuerdan a las recetas de cola de antaño. The Guardian la llegó a calificar como «la mejor cola del mundo». Para terminar, es apta para celíacos, vegana y no contiene colorantes ni aromas artificiales.
Cockta: la revolución eslovena del escaramujo
Cockta ocupa un lugar especial en el corazón de los eslovenos y de muchos habitantes de las antiguas repúblicas yugoslavas. Se lanzó en 1953 durante un concurso de salto de esquí en Planica, convirtiéndose en uno de los primeros patrocinios deportivos del país. Su ingrediente principal es el escaramujo —el fruto del rosal silvestre—, al que se suman once hierbas diferentes, limón y naranja. A diferencia de la mayoría de las colas, la receta original no incluye cafeína ni ácido fosfórico, lo que la hace una opción más suave.
En su primer año de producción se vendieron cuatro millones de botellas solo en Eslovenia; una década después, la cifra había ascendido a 71 millones. Aunque hoy la marca pertenece a manos croatas —algo que no ha sentado demasiado bien a muchos eslovenos—, Cockta sigue siendo un símbolo de identidad nacional y nostalgia.
Otras colas europeas que vale la pena explorar
Más allá de estos nombres destacados, el continente guarda otras joyas del refresco que merecen atención:
- Club Cola (Alemania) – Un clásico de Alemania del Este que sobrevivió a la era de la RDA y sigue en pie.
- Cuba Cola (Suecia) – Una alternativa escandinava con un perfil de sabor propio y diferenciado.
- Jolly Cola (Dinamarca) – Nació de la colaboración entre cerveceras danesas con el objetivo de plantar cara a Coca-Cola.
- Green Cola (Grecia) – Una propuesta más moderna que utiliza stevia como edulcorante en lugar de azúcar refinado.
- Chinotto (Italia) – No es una cola al uso, pero esta bebida agridulce elaborada a partir del fruto del chinotto, disponible en marcas como San Pellegrino, es una experiencia única que ningún amante de los refrescos debería perderse.
¿Por qué apostar por las colas europeas?
Elegir una cola europea no es solo una cuestión de curiosidad gastronómica. Al hacerlo, estás apoyando empresas del continente y manteniendo tu dinero dentro de la economía europea. Además, cada uno de estos refrescos tiene detrás una historia genuina, una identidad propia y, en muchos casos, ingredientes y procesos de elaboración que los grandes conglomerados no pueden igualar. Eso sí, como ocurre con cualquier refresco, el consumo moderado siempre es la mejor opción, dado el contenido en azúcar que suelen tener este tipo de bebidas.